Видно, Нэль сумел смирить мятущиеся мысли, потому что сон его был спокоен и почти безмятежен. Он проснулся от тихого постукивания в дверь, с головой ясной, а душой - легкой, и возблагодарил богов за ниспосланный покой. Впрочем, нет, не богов. Он толком и не знал уже, кому предназначалась его благодарность.
- Проснулся? - последовал вслед за стуком приглушенный голос; Нэль узнал вчерашнего проводника, так и оставшегося для него... безымянным. - Я подожду за дверью; как будешь готов, провожу тебя в трапезную.
- Хорошо, - проговорил Нэль, поднимаясь с ложа. Книги его - единственное имущество, - лежали в сумке на столе, ровно там, где он их вчера оставил. Рядом он с некоторым удивлением увидел маленький таз, кувшин с холодной водой и сложенное вчетверо полотенце. Но еще большее его изумление вызвала чистая, хотя и предельно простая одежда, разложенная на стуле. Правда, она очень походила на балахон храмового служителя, но все же выглядела гораздо приличнее изодранного и грязного платья Нэля. Поразмыслив, он переоделся; ходить в длиннополой, широкой одежде ему было не привыкать. Штаны, впрочем, он оставил, потому что этот светло-серый балахон подобной детали туалета не подразумевал.
Плеснув в лицо водой и пригладив волосы, Нэль вышел из кельи (не забыв прихватить сумку с книгами); в коридоре, тонувшем в непроглядном мраке, поджидал вчерашний собеседник, проводивший его в храм. Теперь он разглядел, что человек этот еще довольно молод, должно быть, немногим старше Арьеля. У него были рыжеватые - или кажущиеся таковыми из-за факельного света - волосы, подвязанные на затылке, и широко расставленные, большие светлые глаза. Нэль заметил, что облачен он в такой же балахон, какой красовался на нем самом.
- Готов? Пойдем. Терций велел вести тебя прямо в трапезную, потом - к нему... Кстати, я так и не представился вчера, извини уж. Я Карлос.
Нэль кивнул, хотя проводник и не мог видеть этого, поскольку шел чуть впереди.
- Извини, что спрашиваю, - продолжал Карлос. - Ты вчера сказал, что пришел из Аркары, произношение у тебя медейское, но вот лицо... - он, не оборачиваясь, неопределенно покрутил кистью около лица. Очевидно, он имел в виду подведенные глаза Нэля. - В Медее разве так принято?..
- Нет, но так принято на юге. Я там жил.
- Поня-атно... Ты говорил уже вчера с Терцием? И как он? Разрешил тебе остаться?
Да этот парень, подумал Нэль, задает столько вопросов, что и Арьелю за ним не угнаться! Магу же совершенно не хотелось давать отчет о произошедшем между ним и Терцием разговоре первому встречному. Поэтому он только ответил сухо:
- Спроси у него самого.
Почувствовав перемену тона, Карлос мгновенно замолк. Что ж, умный человек, вопреки первому впечатлению.
Трапезная оказалась обширным, ярко освещенным факелами, помещением, большую часть которого занимали длинные столы и скамьи. Здесь присутствовало человек сорок или чуть больше, все в длинных балахонах - серых, черных и темно-синих; сдержанный гул голосов наполнял комнату. На вошедшего Нэля никто не обратил внимания, благодаря его одежде, он полностью сливался с основной массой служителей храма.
А вот Арьель и Китаро, сидящие за отдельным столом у дальней стены, очень даже выделялись. И поэтому служили объектами множества любопытствующих взглядов и - наверняка - разговоров; впрочем, это ничуть не мешало им с явственным аппетитом вкушать скромную утреннюю трапезу. Нэль прямым ходом направился к ним и молча уселся за их стол.
- Нэль! - в голосе Арьеля прозвучало явственное облегчение. - Ты здесь!
- Здесь, конечно, где же мне еще быть, - приглушенно ответил Нэль, взглядом провожая отошедшего Карлоса. - И здесь и останусь... на какое-то время. Пока не разберусь, что к чему.
- Да ты уже в их балахон вырядился, - облегчение в голосе Арьеля мгновенно сменилось легким испугом. - Ты что же... уже с ними?
- Я - сам по себе. Говоря откровенно, не знаю, друг Арьель, на каком я тут вообще положении. Но, вроде бы, силой удерживать ни меня, ни вас здешние братья не намерены. Так что, если вы захотите уйти...
- Нэль! - глаза музыканта вдруг полыхнули невиданным прежде огнем, а на щеках выступил гневный румянец. - Прекрати за меня решать, уходить мне или оставаться! Что мы меня все время гонишь? И зачем потом разыскиваешь? Позволь мне самому распоряжаться своей жизнью! Да, я пришел сюда вслед за тобой, но это не значит, что уйду по первому твоему слову! Тебе не приходило в голову, что я тоже ХОЧУ ЗНАТЬ? Меня ведь тоже что-то тащит... Я тоже видел эти глаза! Страшные! Нечеловеческие! Нэль?!.. Что ты молчишь?..
Нэль, и впрямь, молчал, изрядно ошарашенный неожиданной вспышкой товарища. Он никак не мог предположить, что горячий сердцем, но мягкий и уступчивый Арьель способен так взрываться. Видно, его здорово задело за живое. Китаро смотрел на них по очереди, то на одного, то на другого, и странно было наблюдать, как меняется выражение его глаз в зависимости от того, на кого они обращены.
- Из... извини, - только и смог выдавить Нэль, пораженный и взглядами Китаро, и гневом Арьеля. - Конечно, ты должен сам решать... Вы оба.
- Меня бесит моя слепота, - Арьель взял тоном ниже. Вспыхивал он быстро, но быстро же и остывал. - Бесит и пугает. Я иду наугад и никак не могу рассмотреть НИЧЕГО вокруг, понимаешь? А тут еще ты со своими указаниями...
- Понимаю, - Нэль быстро взял себя в руки. - Раз так, повтори то же, что сказал сейчас мне, тому из братьев, кто придет беседовать с тобой.
С подозрением Арьель взглянул на него - не издевается ли, не смеется ли? Но маг был серьезен, его черные невеселые глаза смотрели в упор. Сверлили душу.
- Я думаю, - продолжал Нэль, - с ними стоит быть откровенными. Ведь мы пришли сюда сами, никто нас не звал. А они попытаются помочь нам понять, зачем мы пришли.
- Откровенными? - Арьель перешел на шепот. - Но ведь они... они поклоняются Безымянному, разве нет? Эти люди приносят своего богу кровавые человеческие жертвы и занимаются черным колдовством!
- Чушь. Где ты наслушался этого бреда? Какие еще жертвы? А что до черного, как ты выразился, колдовства, то практикующих его стоит поискать, скорее, среди жрецов Борона, они любят заниматься с трупами... Впрочем, делай выводы сам. Если ты спросишь, тебе ответят.
- Что-то ты очень их защищаешь.
- Стараюсь быть объективным, вот и все. Люди - чего только не говорят. Если ты не в курсе, меня тоже обвиняли в том, что я умерщвлял младенцев ради безбожных экспериментов. И это в городе, где меня знал каждый третий... Удивлен? Неужели не слышал такого? Вот так-то.
- Но как же...
Быстрым движением Нэль коснулся пальцем сжатых губ - молчи, мол. К их столу подходил Карлос с миской в одной руке и кружкой в другой.
- Подкрепись, - он поставил посуду перед магом. - Я, чтобы не мешать, сяду вон там. Как закончишь, подходи - я провожу тебя к Терцию.
- Что насчет моих спутников?
- Насчет них мне никаких указаний не было дано, - Карлос сделал ударение на слове "мне". - Думаю, Терций распорядился и насчет них тоже, но я не знаю ничего.
Молча кивнув, Нэль пододвинул к себе миску и вперил в нее взгляд. Карлос подождал-подождал, не скажет ли он еще чего, не дождался ничего и отошел к столу у дальней стены.
- И все же, - проговорил Нэль, не поднимая глаз. - Как бы то ни было, я хочу, чтобы вы знали - вы вольны уйти. Терций обещал мне, что не будет препятствовать вам в этом. Если не начнете задавать вопросы.
- То есть, если начнем - нас никуда не отпустят? - поинтересовался Арьель. - Так, что ли? Ну, а ты-то как же, Нэль? Ведь ты-то намерен спрашивать, получается, что тебе придется остаться здесь навсегда?
Несколько минут Нэль молчал, разглядывая содержание своей тарелки. Выглядело оно не слишком аппетитно, но голод брал свое. Маг зачерпнул ложкой рыжеватое варево и осторожно попробовал. Что ж, даже, пожалуй, вкусно. Неожиданно вкусно. Любопытно, что это такое...
- Может быть, - произнес он задумчиво, проглотив несколько ложек варева. - Может быть, они и рассчитывают задержать меня, раз уж я такой любознательный. Только что у них выйдет? Они знают, что я маг, но не знают моей силы, а это важно. Но, думаю, у них хватит ума не пытаться удерживать мага против его воли. С любым, даже слабым магом такие штуки лучше не проделывать. Кроме того, я... я намерен кое-что рассказать им. И показать. Их это должно впечатлить.
- Показать что?
- Ну, например... - Нэль, начавший было говорить, вдруг запнулся и кивнул на кружку, стоявшую перед Арьелем. Спросил, странно улыбнувшись: - Что там?
- Вода, - с удивлением и отвращением ответил музыкант. - Здешние братья, как я посмотрю, люди суровые, и ограничивают себя во всем. Аскеты, как и почти все храмовники.
- Как редко кто из храмовников, - усмехнувшись, возразил Нэль. - Но ничего, это штука поправимая.
- Не знаю, что тут можно поправить... так что ты хотел сказать? Ты начал говорить о том, что собираешься показать здешним братьям.
- Неважно. Потом расскажу. Сейчас мне надо идти. Увидимся позже.
С удивлением и недоумением Арьель смотрел, как маг, явно не договорив и даже не окончив трапезу, стремительно поднялся, словно подброшенный невидимой силой, и быстрым шагом пересек зал.
- Проклятье! - в сердцах сказал Арьель и повернулся к Китаро. - Ты что-нибудь понимаешь?
Южанин покачал головой и медленно поднес к губам кружку с водой, отпил глоток. В глазах его вдруг загорелся недоверчивый огонек, он нахмурился и отпил еще. Теперь на лице его отражалось удивление, смешанное чуть ли не со священным страхом.
- Что? - не понял Арьель. - Что случилось?
- Попробуй, - предложил Китаро, глядя вслед Нэлю (выходившему в тот момент из залы в сопровождении Карлоса, рядом которым он казался прямым и тонким, как мальчишка) округлившимися глазами.
- Вода как вода... - ворча, Арель, в свою очередь, сделал глоток - и поперхнулся, уставившись на южанина огромными изумленными глазами. - Это же... Клянусь Тса, это же вино! Неужели... - он вторично поперхнулся и оглядел залу. Некоторые из братьев, как видно, тоже заметили неладное, потому что гул стал немного громче. - Если это и шутка, то не слишком удачная, Безымянный меня побери!

- Мне уже сообщили о происшествии в трапезной, - так начал Терций вместо приветствия. Он встретил Нэля не в келье уже, а в комнате, обставленной как кабинет, хотя и весьма аскетично. Маг начал уже заподазривать, кем на самом деле является Терций, но пока держал свои догадки при себе. - Это ваших рук дело, Лионель?
Когда только успели, поразился Нэль, согласно наклоняя голову. Смысла отрицать он не видел. Да ведь и сделал это он именно для того, чтобы все заметили.
- Разумеется, ваших, - кивнул Терций. - Среди братьев давно уж нет ни одного мага - пожалуй что, с тех пор, как гонения на них прекратились, и им не нужно стало скрываться.... Попрошу больше таких штук не проделывать, Лионель, - голос храмовника звучал строго, но в глазах пряталась усмешка. - Существуют храмовые правила, понимаете? Должны понимать, ведь вы и сами прожили много лет при храме, верно? Ну а теперь, расскажите, как вы это сделали. Да кстати, присаживайтесь. Разговор нам предстоит долгий.
Не дожидаясь дополнительного приглашения, Нэль опустился в предложенное кресло, вырезанное, казалось, из цельного куска дуба. Оно показалось ему не слишком удобным; тем не менее, Терций сидел напротив него точно в таком же, и чувствовал себя, вроде, вполне комфортно.
- Обычная трансформационная магия, - произнес Нэль, усевшись. - Магия, а никакое не чудо. И даже не высшего порядка.
- Такая уж обычная? Мне так не кажется. Я - один из немногих в этом месте, кто знает кое-что о магии, большинство братьев никогда не сталкивались с ней и в жизни не видели ни одного мага, и для них сотворенное вами - самое настоящее чудо. Я же, хотя и отдаю себе отчет в том, что это была, как вы говорите, "обычная трансформационная магия", тем не менее удивлен. Мои познания невелики, но мне известно, что для манипуляции объектами пользуются специальными формулами и пассами; говоря по научному, должны присутствовать вербальная и соматическая компоненты. Вы же обошлись без них. Так? Никто из братьев не видел и не слышал ничего. И вы даже не прикоснулись к объекту, который изменили. Как вам это удалось? Неужели вы нашли какой-то новый способ манипуляций магией?
- Не новый. Способ известен давно, только никто его не применял. Он... весьма сложен. Мне пришлось потратить много сил и времени, прежде чем я сумел воспользоваться им. Этот способ не подразумевает ни вербальной, ни соматической компоненты - один лишь чистый разум. Предельное сосредоточение. Я далеко не сразу научился достигать его.
Не собираясь ничего утаивать, Нэль поведал о своих опытах с эликсирами, и о том, как черные книги помогли ему отыскать верное направление экспериментов, и как в конце концов он научился обходиться без помощи трав и достигать нужного состояния сосредоточения одним лишь усилием воли. Упомянул он и о предполагаемых побочных эффектах эликсиров; впрочем, случая проверить, верны ли эти предположения, ему еще не представилось.
- Вы и впрямь считаете, что такое возможно? - Терций заинтересовался не на шутку.
- Теоретически возможно. Если с помощью трав можно усилить уже наличествующие магические способности, то почему бы не попытаться пробудить эти способности у человека, который никогда и не думал, что может воспользоваться потоком? Я не уверен, и не могу говорить точно... но почему бы не предположить, что каждый человек может использовать магию, только у одних эти способности проявляются сами, а у других для проявления их нужен толчок.
- То есть - каждый человек может стать магом?..
- А каждый маг - богом... так ведь следует и из книг, верно?
Терций помолчал, потирая переносицу указательным пальцем и не сводя глаз с предельно серьезного Нэля.
- Вы высоко целите, Лионель. Смотрите же, чем выше вы заберетесь, тем больнее будет падать.
- Пророчите мне падение?..
- Просто предостерегаю. Вы что же, серьезно намерены сделать всех людей - богами?.. Подарить им всемогущество и бессмертие? Эти намерения опасны, хотя бы тем уже, что боги, скорее всего, будут вам препятствовать. Им хорошо так, как они есть, и едва ли они захотят что-то менять.
- Вы говорите о богах так, словно они - люди, - медленно проговорил Нэль.
- Но они и есть люди. Да вы ведь и сами уже знаете это, только боялись произнести вслух, верно? Страшно и болезненно ломать сложившиеся веками представления. Я вас понимаю. Но, раз уж у вас родились подобные, кощунственные с точки зрения официальной религии, мысли, и вы поставили перед собой такую безумную цель, вы должны четко осознавать - Двенадцать, которых мы называем - вы называете - богами, на самом деле НЕ БОГИ. Они люди, точнее, были людьми. Когда-то, очень давно - так давно, что никто уже не помнит. Не знаю, сколько тысячелетий назад. Вы идете их дорогой, Лионель. Да, они были магами необычайной силы, хотя и кажется невероятным, что в один период времени родилось такое количество сильных магов. Ваша Илиссия Истрийская - удивлены? да, я наслышан и о ней тоже, - на которую едва ли не молятся братья Гесинды, - всего лишь бледное подобие тех магов. Не скажу, что они были всемогущи, но все же... все же, Двенадцать обладали достаточной силой, чтобы повергнуть настоящего демиурга.
- Вы имеете в виду - Безымянного?
- Да, его. Он был тем, кто сотворил наш мир, и было это задолго до того, как пришли Двенадцать. Они же не имеют к созданию мира никакого отношения.
- Если это было в незапамятные времена, откуда вам знать, что именно Безымянный был творцом?
- Так говорят наши предания, - чуть улыбнулся Терций. - Но, знаете, Лионель, я вполне допускаю мысль, что Безымянный тоже занял чье-то место... Только поступил с предшественником более жестко, чем Двенадцать - с ним самим. Он был, возможно, достаточно силен, чтобы уничтожить предшественника полностью. Физически. Если так, когда-нибудь должно наступить время, когда на смену Двенадцати придет кто-то другой... который не станет пробуждать Безымянного. У вас есть шанс стать новым богом, Лионель.
- И вы так спокойно об этом говорите! - не сдержался Нэль. Он не мог далее слушать спокойный голос Терция, рассуждавшего о вещах невозможных и невероятных, самого его трясло, он чувствовал, как горят щеки, и как спазмы сжимают горло. От обрисованных собеседником перспектив кружилась голова и замирало сердце...
- Я много думал об этом. Я был готов к тому, что рано или поздно что-то подобное должно будет случиться. Я только не предполагал, что случится это настолько быстро.
- Но еще ничего не случилось!
- Случилось. Вы - здесь...
- Я еще могу просто уйти.
- Уже нет. Признайтесь же сами себе, Лионель - вы никуда теперь не уйдете, пока не доведете дело до конца.
- Такое впечатление, что вы знаете мои намерения лучше меня.
Терций пожал плечами.
- Возможно, так и есть. Вы же ведь сами не до конца отдаете себе отчет в своих деяниях. Вы взволнованы, как юный жених перед алтарем Травии, вы краснеете и бледнеете, а ведь вы уже много месяцев идете к своей цели... Казалось бы, все сказанное сегодня не должно быть для вас новостью, открытием. Ан нет... Почему вы так разволновались, Лионель? Ведь вы именно этого хотели. Или вы не готовы сделать то, что собирались? Вам нужно подумать? Учтите, с каждой минутой отступление становится все более нереальным. Оно уже и сейчас - почти невозможно. Но, если вы все-таки еще не готовы, скажите - тогда нам нет смысла продолжать разговор.
Сдвинув брови и вцепившись изо всех сил в подлокотники кресла, Нэль некоторое время сидел, потупившись, потом поднял глаза и взглянул на собеседника в упор. В глазах его была предельная решимость, граничащая с решимостью отчаяния.
- Я не отступлю, - произнес он отчетливо. - Мне известно, что с желаниями нужно быть осторожнее - иногда они сбываются...
- Верно, - согласился Терций. - Сбываются, и тогда мы задумываемся - а действительно ли мы этого желали?.. Ну что ж, Лионель, раз вы готовы идти вперед, рассчитывайте на любую мою помощь и поддержку. Я, разумеется, говорю от имени храма... Любые материалы, книги и инструменты, имеющиеся в храме - в полном вашем распоряжении. Каждый брат ответит на любой ваш вопрос - если только сумеет. То же в полной мере относится и ко мне.
- Благодарю.
- Не благодарите. В конечном счете, мы делаем это не для вас.
Разумеется, подумал Нэль. Они ведь служат Безымянному, и все, что они делают - делают во имя и славу его. Как же иначе? Поэтому, с их точки зрения, благодарность от человека, смертного, и впрямь не имеет смысла.
Они довольно долго молчали, и во время этой паузы Нэль фразу за фразой прокручивал в голове произошедший разговор. Весь он был необычным и тревожащим, но что-то в нем "цепляло" особенно сильно, и Нэль силился понять, что именно. Голову над этим он ломал недолго.
- Ответьте, - заговорил он, - что храм сделает с человеком, который захочет уничтожить Безымянного?
- Не отвечу, - с каким-то сожалением отозвался Терций. - Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Не было еще человека, который объявил бы во всеуслышанье, что желает убить бога.

Разговор затянулся надолго. Время дневной трапезы, по прикидкам Нэля, давно уж миновало, но Терций так и не предложил гостю ни вина, ни еды, ни даже воды. Видно, здесь так было принято. Не то чтобы Нэль был голоден, просто это показалось ему любопытным, вот он и отметил этот факт.

- Вы - грандмастер этого храма? - улучив подходящий момент, Нэль решил, наконец, разрешить окончательно хотя бы один из интересовавших его вопросов.
- Не совсем. В нашем сообществе нет такого ранга, как грандмастер. Считайте, что я - старший служитель храма. Настоятель.
Нэль чуть улыбнулся.
- Это практически полностью соответствует понятию "грандмастер" в храмах Двенадцати.
- Да, наверное. Но вы лучше обращайтесь ко мне просто по имени.
- А вы - называйте меня просто Нэль...

Помимо множества вопросов, Терция очень интересовало прошлое Нэля. Он прекрасно понимал, что просто так маг, пусть даже и очень молодой, странствовать не отправится, да и запретными вопросами задаваться не станет - бдительные старшие братья не позволят, направят его разум. Да и Карлос, несомненно, передал ему, что "незваный гость", представляясь, присовокупил к своему имени еще и прозвище - Проклятый. Поэтому Терций попросил Нэля рассказать о себе все, с самого начала. Тот не любил разговаривать на эту тему - да и вообще вспоминать прошедшее, - но деваться от прямых вопросов было некуда. Отмалчиваться, раз уж зашел подобный разговор, не стоило. Нэль с трудом подбирал слова - никому ему еще не приходилось рассказывать о себе настолько откровенно; обычно он слышал только, как другие люди рассказывают друг другу о нем. Чаще всего это были байки, не имеющие почти ничего общего с реальными событиями. Но Нэлю удалось довести рассказ до конца, не дрогнув даже тогда, когда повествование дошло до пожара в Аркаре. Впрочем, этот момент был далеко не единственным, когда ему потребовалась вся его сила воли и умение держать себя в руках. Страшная минута, когда он узнал о смерти Лионетты, да и те минуты, которые он провел на костре среди жадных языков пламени... Терций слушал его внимательно, но с внешне равнодушным видом, словно ничего особенного молодой маг не рассказывал. Как ни странно, именно равнодушие это (кажущееся ли? настоящее ли?) помогло Нэлю сохранять твердость.
- Вам многое пришлось пережить, - заметил Терций, когда маг перевел дыхание, закончив рассказ. - Вы молоды, но видели много. Скажите, Нэль, каково было в горящем храме?.. Что вы чувствовали?
- Страшно было, - просто ответил Нэль.
- Страшно - и вы без колебаний встали на костер. Снова пошли в огонь... Вы упрямый человек, и готовы пойти на многое ради своей цели, теперь я вижу это ясно... А ваше проклятие, Нэль? Вы избавились от него?
- Нет. Я учусь жить с ним.
- И, как я понимаю, успешно, - казалось, из своих вроде бы случайных, не связанных друг с другом вопросов, Терций складывает в голове некую цельную картину. Точно так же, как складывают мозаику из маленьких разноцветных кусочков стекла. - Наверное, вам многому пришлось научиться с тех пор, как вы лишились родителей.
Нэль промолчал, лишь невольно коснулся пальцами щеки, покрытой оспинами - единственная память о родителях... и о болезни, унесшей их почти в один день. Странно, но он никогда не думал, что и ему было бы лучше умереть вместе с ними. Такая мысль ни разу не приходила ему в голову.

- ...Кем была для вас Лионетта, Нэль?
Недоуменно Нэль вскинул на собеседника глаза и ответил после мгновенной запинки:
- Сестрой.
- Сестрой? И только лишь?
- Какое отношение это имеет к нашему разговору?! - Нэль вспыхнул не столько от смущения, сколько от гнева.
- Извините. Я, наверное, и впрямь излишне любопытен.

Итак, размышлял про себя Терций, разглядывая бледное, сосредоточенное, напряженное лицо собеседника, у мальчика, похоже, не осталось привязанностей. Родителей он лишился слишком давно, чтобы хотя бы горевать по ним до сих пор. Женщина, которая могла бы стать ему приемной матерью, возненавидела и прокляла его. Девушку, бывшую для него сестрой и мечтавшую стать его невестой, он все равно что убил своими руками. Связи его с гильдией магов давным-давно порваны, и восстанавливать их он не желает. Что же остается? Да ничего. В скитаниях своих этот юноша едва ли приобрел что-то, скорее - растерял последнее, что у него оставалось. Страшно подумать, на что способен пойти человек, практически никак не привязанный к этому миру и обуреваемый страстями и амбициями... А амбиций - о, этого у мальчика хоть отбавляй! Хоть он и не признается себе. Боится признаться.
Впрочем, что касается привязанностей, со счетов, пожалуй, все же не стоит сбрасывать двух спутников мальчика. Терций не видел всех троих вместе, но решил, что стоит посмотреть. Так легче будет понять, что они испытывают друг к другу. Варвара и музыканта (Карлос сообщал, что светловолосый красавчик носит с собой лютню), несомненно, тянет к молодому магу, иначе они не следовали бы за ним. А вот Лионель... как знать, возможно, он тоже испытывает к ним теплые чувства. Терцию хотелось знать это наверняка.
Он хотел ВСЕ знать наверняка. Он не мог упустить такого шанса - выпадающего раз Безымянный знает во сколько тысячелетий. Явление человека, способного бросить вызов Двенадцати и пробудить истинного бога, вернуть в мир древнюю справедливость - вот ответ долгим молитвам многих поколений служителей Безымянного. Этому человеку не должны мешать земные страсти. Он должен отринуть страхи и человеческие привязанности. Если только это возможно...

Разговор оказался для Нэля крайне тяжелым. Он едва ли не физически сгибался под градом вопросов, обрушенных на него Терцием, и уклониться от них не было никакой возможности. Настоятель храма Безымянного являлся, несомненно, человеком, привыкшим получать ответы на свои вопросы. Слишком много было в нем почти аристократической властности, и Нэль невольно вспоминал тана Альбрехта Аля. Эти двое поняли бы друг друга, отлично сошлись бы.
Вопрос про Лионетту доконал Нэля, он решил, что хватит с него. В конце концов, отвечать он не обязан. Он без колебаний поднялся, не дожидаясь решения старшего собеседника, и сказал, что хотел бы прекратить разговор. Терций взглянул на него с интересом.
- Но мы же только начали, Нэль. Впрочем, как пожелаете. Спрошу только еще одно: вы встречались уже с вашими друзьями? Что они решили? Они сказали вам?
- Они намерены остаться со мной.
- Их право. Хотел бы я только знать, зачем им оставаться.
- Я бы тоже хотел это знать, - тихо сказал Нэль.
- Надеюсь, со временем мы узнаем. Безымянный укажет им путь... так же, как, возможно, указывает вам. А пока, я разрешу вам видеться в любое время - разумеется, в пределах храма. Я прекрасно понимаю, Нэль, что вы можете покинуть нашу обитель в любой момент, когда только захотите - это в ваших силах. Так же вы можете и забрать с собой ваших спутников. У этого места нет охранных чар, которые могли бы воспрепятствовать желающему уйти - видите, я откровенен с вами. Но, я прошу вас - не уходите, не предупредив меня. Дайте мне знать. Обещайте мне это, Нэль.
Нэль заколебался. Данное слово обязывало его, он предпочел бы обойтись без обещаний. Как знать, вдруг возникнут обстоятельства, требующие, чтобы он немедленно - и именно без предупреждений - исчез? Такое ведь уже случалось. Он знал, что его до сих пор ищут. Место, конечно, тайное, но как знать - вдруг магам под силу окажется отыскать его?
- Что вас смущает, Нэль? - Терций заметил его нерешительность. - Не хотите давать обещания?
- Я не знаю, как сложатся обстоятельства. Возможно, мне придется действовать так, что я нарушу слово.
- Хм, по крайней мере, вы честны. Ценю откровенность. Что ж, обойдемся без обещаний - чтобы не вынуждать вас... Куда вы, Нэль? Вы же не найдете один дорогу. Погодите минуту, я позову Карлоса, он покажет вам наш храм и расскажет, что к чему.

Планировка храма была на редкость сложной. Или же так просто казалось в темноте - ни один коридор по-прежнему не был освещен. И единственным источником света оставался факел в руках Карлоса.
- Запоминай сразу, - предупредил тот. - Я не буду все время сопровождать тебя, у меня и свои обязанности есть.
Легко сказать - запоминай. На память Нэль никогда не жаловался, но темнота затрудняла задачу, да и тяжело было заставить себя сосредоточиться, вместо того, чтобы пялиться по сторонам. Каждый дюйм поверхности стен был покрыт росписями, и их содержание весьма интересовало Нэля. Ладно, решил он, пройдусь тут один - потом, и со своим светом. Чтобы никто не торопил и не отвлекал.
Сам храм был весьма велик, и при этом весь помещался под землей. Он включал в себя помещения жилые (в основном братья жили по двое-трое в крошечной келье) и помещения хозяйственные, общую молельню и трапезную, а так же обширную библиотеку и несколько крошечных лабораторий. Нэль, мельком осмотрев их, понял, что магией тут и не пахнет. Братья занимались исключительно исследованием свойств трав и минералов, то есть практически тем же, чем и служители Перайны. Что ж, подумал Нэль, уже и это хорошо.
- Вот здесь, - Карлос остановился перед одной из дверей в жилой части, - ваши апартаменты. Для вас троих. Так распорядился Терций.
Приоткрыв дверь, Нэль заглянул внутрь. Келейка, почти ничем не отличающаяся от той, в которой он провел ночь. Вот только вместо одной кровати в крохотный объем умудрились всунуть целых три. Нэль усмехнулся, невольно вспомнив камеры в храме Прайоса. Тамошний каменный мешок казался почти роскошным по сравнению с этой поистине монашеской спальней.

День закончился так же, как и начался - в трапезной за ужином Нэль встретился с Арьелем и Китаро. Только на этот раз ему пришлось добираться самому, без сопровождения, и он немного поплутал по безлюдным коридорам. Прибегать к заклинанию телепорта ему не хотелось. Сегодня с утра он уже удивил братьев, и сваливаться на их головы практически из ниоткуда было еще, пожалуй... преждевременно. Он пока не хотел больше обращать на себя внимания.
Перед тем, как войти в трапезную, Нэль погасил магический огонь. Так, в сером балахоне, он был совершенно неотличим от остальных братьев; чтобы стать еще более незаметным, он накинул на голову капюшон.
Усилия Нэля не прошли даром - когда он присел за стол напротив товарищей, его не узнал даже музыкант.
- Простите, мы ждем друга, не могли бы вы... - начал было он, и только тогда Нэль, рассмеявшись, открыл лицо. - Безымянный тебе побери, Нэль! То есть, я хотел сказать...
- Поосторожнее тут с упоминанием Безымянного, - Нэль, посерьезнев, оборвал смех. - Забыл, где находишься? Следи за языком, друг Арьель... У меня хорошие новости. Нам позволят видеться, более того, нас поселят вместе. Но все же, прошу вас обоих хорошо подумать - что вы будете здесь делать, чем собираетесь заниматься?
- Тебе разве не нужна будет наша помощь?..
Арьель спросил - и вздрогнул от тоскливого предчувствия. А он всего-то и увидел, как в черных глазах мага мелькнула и тут же исчезла непонятная печаль...