Авентурийский курьер, Хесинда 1031 ПБ
Мурлош/Ангбар. Древние штольни и обвалившиеся тоннели! Неизведанный подземный мир! Золотой город Корумбра! Какие древние тайны, какие несказанные сокровища, какие страшные опасности таит в себе Наковальня, серый гранитный горный хребет к югу от Великой Реки? Нашему бесстрашному писателю Игану Траппенфельду удалось проникнуть в город гномов Муролош и там, в темных глубинах, получить ответы на все эти вопросы. Не единожды он был на грани между жизнью и смертью! Читайте его очерки!
В горы Наковальни меня привела дорога Приключений. Этот горный массив увенчанный такими величественными вершинами как Руберкопф, Дракензанг и Красный шлем, хранит в подземных пещерах такие тайны, о которых люди веками слагали мифы и легенды. Например, благосклонного читателя мог бы заинтересовать описанный в древней храмовой книге Ангбара случай, когда в 247 году ПБ десятки жрецов, находившиеся неподалеку от горы, услышали мольбу неизвестного существа о помощи. Это событие стало предметом многочисленных исследований и теологических диспутов, которые продолжались более одного пути богов и так и не пришли ни к каким однозначным выводам. Даже герой Коша, ставший впоследствии драконоубийцей, Фендрал, спускался под гору для каких-то исследований. Все эти истории еще в детстве будили мою фантазию — и вот теперь мне захотелось, наконец, увидеть своими глазами места, о которых сложено столько легенд.
[…]Целых две недели провел я в продуваемом всеми ветрами ущелье перед воротами в великолепный Муролош, «город героев» и твердыню горного короля Аромболоша. Уже там я буквально замирал от благоговения при виде сотен башен и укреплений, которые с незапамятных времен возвышаются на горных склонах, охраняя подземное царство гномов. Я видел облицованный полированной медью огненный храм Альгорама и могучий огнепад Альгормоша, постоянно текущий у подножья горы поток раскаленной магмы. Потом, наконец, благодаря многочисленным рекомендательным письмам и после тщательной проверки, необходимой для того, чтобы убедиться, что я не шпион, мечтающий выкрасть сокровища гор Наковальни, мне разрешили въезд в столицу Тош Мура. Люди называют царство гномов Наковальни Лесной Стражей, но на самом деле на древнем языке роголан Тош Мур означает «красные, древние камни под корнями темных деревьев».
[…]Загадки грибного садовника
В Муролоше я сразу же подружился с торговкой Альдессией. Она торгует в подземном городе гномов экзотическими товарами из пустыни Кхом и уже давным-давно завоевала доверие гномов. Ее огненно-рыжие волосы и нежный значительный голос привлекали меня еще и потому, что мы с ней были чуть ли не единственными людьми во всем городе. Молодая торговка с энтузиазмом отнеслась к моему намерению проникнуть в глубины гор Наковальни, и поддерживала меня изо всех сил. Разумеется, она тоже почувствовала аромат приключений, окутывавший мою экспедицию!
Вскоре мне удалось войти в контакт с гномьим грибным садовником Гримболошем, сыном Гриндуроша, который чувствовал себя как дома в самых глубоких пещерах и тоннелях Муролоша. Он привел нас с Альдессией в свое темное царство и с гордостью демонстрировал нам подземные плантации и грибные сады. Мы протискивались сквозь узкие, холодные каменные тоннели и спускались в темные штольни, которые Гримболош — иронически, разумеется — называл своими «любимыми местами». Непонятные шорохи, запах затхлости и ощущение невыносимого давления были нашими постоянными спутниками.
[…]Внезапно мы оказались в удивительной пещере, которая вся заросла красновато-желтыми светящимися грибами-фонариками. Горсточку особенно ярких, излучающих белый свет грибов — мушрумабродром — вместе со специальной гномьей лампой, в которую он тут же вставил один из грибов, восторженный Гримболош подарил мне «на память о чудесных грибах», перевела для меня Альдессия на поэтический гарети.
Один раз Альдессия по недосмотру наступила на какой-то дикий гриб, от которого во все стороны разлетелись ядовитые споры, воздействия которых нам удалось избежать только благодаря помощи Гримболоша. На последнем привале за острейшим грибным рагу мне удалось расспросить грибного садовника о самых сокровенных тайнах глубин. Но если глаза его ярко сияли, когда он показывал нам сад дождевиков или колонию колбасных грибов, то мои глаза лучились в предвкушении рассказов об удивительных загадках подземных пещер. И со мной конечно же и ты, о мой любезный читатель!
Однако Гримболош медлил и помалкивал. Он совсем погрустнел, когда я спросил его о легендарном подземном золотом городе Корумбре, который упоминается во многих древних манускриптах гор Наковальни, и который за последние несколько веков пыталось отыскать немало гномов. «Держитесь подальше от глубин… Там живет чудовище, древнее и капризное, — сказал он дрогнувшим голосом. — Там могут поджидать тебя трехголовые дети изгнанного Чайдариона, внешнемирец». Я не понял, о чем он говорит, но просто должен был узнать, так ли это!
[…]В поисках золотого города: Восьминогие наступают!
Шорох в темных тоннелях! Треск, громкий и резкий! И не один! Повторяющийся, как будто кто-то движется! Я сразу же погасил фонарь, заполз в узкую темную щель и стиснул в руках свой длинный кинжал. Что ж, гномы были правы — здесь, внизу, до сих пор живет древний ужас! Странный треск становится все громче и громче, а я отчаянно вглядываюсь в почти непроницаемую тьму. Я чувствовал, что разумнее всего было бы бежать от того, что приближалось ко мне, бежать, если я не хочу рисковать своей жизнью. Но потом на меня снизошли мужество Рондры и мудрость Фекса. Полный решимости, я зажал светящийся гриб в кулаке и с ужасным криком вытянул руку вперед, в тоннель, откуда доносился шум — и оцепенел, потому что свет гриба отразился в десятках паучьих глаз. Я видел клацающие жвала, где-то у себя над головой и восемь паучьих ножек, стучавшие по каменному полу, словно железные копья, покуда сверкающее страшилище с ужасной для своего веса скоростью приближалось ко мне.
Нельзя было медлить ни секунды: Я выхватил свой кинжал и одновременно швырнул светящийся гриб прямо в жвала паукообразного. Как я и предполагал, восьминогое шарахнулось назад от яркого света, и одновременно защелкало челюстями, пытаясь поймать мой метательный снаряд! В тоннеле сгустилась тьма, чудовище мрачно пережевывало гриб, и в этот момент я бросился вперед и взмахнул кинжалом с отвагой, внушенной мне Рондрой! Снова и снова я бросал светящиеся грибы, тесня чудовище все дальше и дальше в проход, при этом, обуреваемый духом Рондры, я атаковал все смелее. Снова яркий белый свет озарил поле битвы, и тут же опять сгустилась тьма.
[…]Невообразимое сокровище
Последний, отчаянный удар, и король пауков, наконец, повержен. Восьминогий колосс лежал передо мной, все еще тяжело дыша. Ядовитые когти слегка постукивали, сетчатые глаза печально смотрели на меня. «Слушай меня внимательно, ты проник в мое царство, которое я поклялась защищать, — проговорила королева пауков. — Теперь проклятие снято, задание выполнено. Сокровища, которые ты найдешь здесь, можешь забрать себе!». И с этими словами она испустила дух.
Сначала значение ее слов ускользнуло от меня. Потом я направил в темноту луч моего грибного фонаря. Куда же завела меня эта битва? Я стоял в огромной мерцающей пещере. Пол ее был усыпан костями и мертвыми телами, но я не мог оторвать взгляда от картин и надписей на стенах пещеры. Я видел руны гномов, причудливые орнаменты и скульптуры, иероглифы драконов и даже гравюры циклопов. Благоговейно провел я рукой по древней наскальной росписи, а потом взял молот и зубило, чтобы добыть хоть какие-то доказательства моих открытий.
[…]Я пытался понять, о чем говорят все эти надписи — и тут забрезжила надежда: скульптуры и картины из таких разных эпох рассказывали не о золотом городе Корумбре, и не о тайнах драконов. Скорее речь шла о завещании некой древнейшей расы, чье наследие позже было обнаружено драконами, циклопами, гномами и гигантскими пауками, которые долгое время хранили его. И наконец я увидел дальнюю часть пещеры — окутанную белой паучьей сетью — сундуки с золотом, россыпи жемчуга, синие драгоценные камни, серебряные, словно молодая луна, щиты и алмазные мечи. Вот истинная тайна пещер под Наковальней! Не зная истинного имени древнего народа, я назвал его «Сверхлюди Траппенфельда». Из крепких ножек гигантской паучихи и ее клейких сетей я изготовил приспособление для переноса сокровищ. Я собрал все, что мог унести, и сложил это в мое импровизированное устройство. Это лишь малая часть, но ведь я еще вернусь сюда, клянусь честью.
[…]Спустя много дней — совершенно измученный, находящийся на пороге смерти — я достиг, наконец, штолен Муролоша. Глаза гномов засверкали при виде сокровищ, которые мне посчастливилось добыть в глубинах. Но спустя несколько мгновений десяток воинов уже окружил меня и потащил в тронный зал горного короля Муролоша.
Разъяренный властитель заявил, что золото глубин принадлежит гномам и только гномам и потребовал немедленно изгнать меня из города гномов. Так я снова оказался в продуваемом всеми ветрами ущелье перед закрытыми воротами Муролоша и пустился в обратный путь, в Ангбар. Я был доволен своей экспедицией, зная, что скоро и другие искатели приключений отправятся в путь, чтобы добыть легендарные сокровища и древние реликвии сверхлюдей Траппенфельда из подземных пещер гор Наковальни. Да я и сам непременно продолжу свои исследования — кто знает, какие открытия мне еще предстоят, какие еще испытания пройду я к тому моменту, когда этот очерк, наконец, найдет своего читателя?