Вернулся к эльфам, а у них новая проблема: что-то отравляет реку. Я запасливый гном; достал из рюкзака споры амёб, купленных ранее в Надорете у торговца экзотическим товаром Отто и высыпал на труп змея. Правда, пришлось возвращаться, чтобы уничтожить чересчур выросших амёб; зато нашёл древний эльфийский меч – рассыпались в прах мечты о топоре! — и порубил в мелкую щепку лешего. Ничего, эльфы не обиделись.
Пришёл к Алари, а она воротит нос: «Иди помойся, гном!». И подарила четыре бутылочки эльфийских трав. Забавно, она что, не видит – я же один. Или зловоние настолько сильное?
Попробовал поговорить с ней ещё раз, получил ещё четыре бутылочки. Добрая Алари… Вот только сто бутылочек стоят всего один дукат. Ну и ладно.
Отнёс меч к Гвендале, получил в ответ «Спасибо!». Кажется, даже опыта не дали. Да и зачем мне такой меч, он убьёт владельца быстрее, чем его противника. Нанёс визит к огру, у которого раньше обчистил сундук, и отлупил его скалкой. До смерти. Где там мои пауки? Спустился в подземелье, нашёл, и, сдерживая дрожь отвращения, несколько секунд постоял под их ударами. Что, не получается отравить гнома? Достал скалку и долго, с наслаждением, колошматил проклятых тварей.
А вот призрак меня едва не убил – оказался бывшим пиратом и не преминул пустить в ход фирменные удары; спасли целебные бутылочки. Зато теперь я знаю местонахождение последнего, третьего призрака. Надо бы на всякий случай вернуться в Надорет – вдруг что-то новое появилось?
Оказалось, у торговцев обновился ассортимент товаров! У сестры Танлинд в порту приобрёл корзину ягод вороньего глаза, отправился к Ауралии и изготовил сотню бутылочек с соком; теперь хватит надолго.
Надеюсь, что хватит. Купил отличный шлем и выковал для себя пластинчатую броню. Правда, тут же пожалел – на броню пришлось потратить дефицитнейшую алмазную пыль, нужно было просто купить готовый доспех у Проксимуса. Быть может, с такой защитой стоит попытаться посетить арену? Посетил, и с первой попытки одного за другим одолел двоих противников.
Яроволк немного удивился и сказал, что теперь мне предстоит сражаться с ним. Я же в ответ лишь ухмыльнулся в бороду, и, выйдя на арену, достал своё секретное оружие – скалку. То же мне, чемпион арены! А побеждён кухонным предметом…
Яроволк, к счастью, не обиделся на такое обращение, а подарил (опять!) двуручный меч и даже предложил свои услуги в качестве инструктора. У стоящего рядом с Яроволком медика Вуррваша удалось купить второе «кольцо неукротимой мощи», здорово! Заглянул к торговцу Отто, приобрёл у него десять крабьих клешней и изготовил магические наручи, ещё плюс единица к силе. Надо, наконец, пойти разделаться с крысами.
Сходил… После третьего воскрешения решил, что снова придётся отложить этот бой. Проклятый крысиный король невероятно быстро наносит раны, и я ничего не могу поделать, несмотря на лучшую броню. С горя забрёл на кладбище, где жрец Борона предложил очистить подземелья от нежити. Скелеты и упыри на Побережье Мечей – противники для начинающих, и я с неохотой взялся за задание. Чтобы открылись двери, пришлось загасить светильники на входе, помогло заветно колечко с дождиком. Ага, нежить — противник для начинающих; в бою с ней едва успевал бутылка за бутылкой глотать лечебные зелья; как оказалось, это были цветочки.
Ягодки начались, когда я собрал три фрагмента щита и поместил их на стену напротив самого дальнего саркофага, после чего открылся вход в ещё более глубокую часть подземелья. Вскрытие саркофага подняло его охрану, в том числе – скелетов с копьями, по которым я просто не мог попасть своим топором.
Пришлось создателю снова пойти на хитрость, возвращая меня во времени в случае промаха. Выбрался на поверхность совершенно ошалевший и чуть живой. Что делать дальше?
О, кажется мельник Мукар взывает о помощи! Так, снова борьба с мокрицами; с той лишь разницей, что их яд, благодаря амулету, мне не страшен. Уничтожил насекомых, нашёл неизвестное зелье и по просьбе мельника отправился в город разузнать о содержимом бутылочки. Ауралия отправила меня к Кривому Отто, я уже покупал у него споры амёб. Подбегаю к Отто, как вдруг мир замирает, словно замороженный. Последнее, что я успеваю услышать – жуткие проклятия со стороны создателя, что-то насчёт «багов», «глюков» и «давней сохранёнки».
Пришёл в себя… перед боем с мокрицами! Создатель, ты что, сдурел? Зачем так далеко вернулся во времени? Молчит, как обычно. Только и умеет, что ругаться, а поговорить не хочет. Истребил мокриц, побежал к Отто, и прямо перед ним мир опять замер! Догадайтесь, где я оказался после прыжка во времени? На мокриц уже смотреть не могу… А создатель опять кричит что – то малопонятное: «Надо сохраняться в разные слоты!». С третьей попытки я всё же помог мельнику; отнёс Боспаранский рецепт магистру Брукбороду и отправился на «Таларию». Открываю свой сундук, и мир снова замирает… Ну и ну! Нет, надо покинуть Надорет на время, пока высшие творцы не выздоровеют. Или – не протрезвеют. Отправлюсь поглядеть на дракона.
Поглядел и вступил с ним в бой – для пробы. Правда, трюк со скалкой не прошёл, уж очень незначительные повреждения она наносит, пришлось взяться за топор, Румгатрал. Дракон поджигает, я одеваю и снимаю колечко, тем самым гася пламя, да время от времени пью лечебные зелья. Убил бешеную ящерицу с первой попытки, ни одной тяжёлой раны она так и не смогла нанести. Что же это за мир, в котором пауки страшнее демонов, а крысы опасней драконов? И в котором скалка является чуть ли не абсолютным видом оружия, пусть и для бойца-одиночки? Нет ответа.
Среди драконьих сокровищ отыскал арфу Санрайи — принцесса обрадуется — и лампу джинна. Последний торжественно объявил, что не может выполнить желание – а я так рассчитывал на топор! – зато позволит вызывать на помощь своих родственников. Вот глупый, я же не маг. Надо было оставить его в драконьем логове! Отправился на таможенную заставу.
Рядом с комендантом Трустином стояла дама, Ульвина Найсбек, горячо его в чём-то убеждавшая. Оказалась, хочет отправиться к пиратам, чтобы отыскать пропавшего брата. Конечно, комендант тут же назначил меня её телохранителем. Согласился, однако по пути к пристани обратил внимание на шум перепалки, стражники пытались добиться вразумительных ответов от мага Ракорлума. Вот зачем мне лишние хлопоты? Так нет же, влез в разговор! У мага пропал ученик, Ноттель, а без него Ракорлум – точно дитя малое. Пришлось идти на поиски. Не в меру любопытный ученик угодил в магическую ловушку в том самом каменном круге, где я раньше отыскал лечебную скалку.
Вернулся к магу, получил волшебную кирку и обратно; дробить скалы. В подземельях два не совсем адекватных колдуна проводили ритуал, жертвой которого и стал ученик. Новое задание – собирать компоненты для заклинания. Хорошо, хоть идти никуда не нужно, всё в этой же пещере. Добыл четыре компонента, а пятый оказался у нового противника – краба. Подумаешь, да он же один! Сейчас я его! Щелчок крабьих клешней — рана, ещё щелчок — вторая, третья… Воскрешение. Да, краб не ровня дракону… Всё же справился.
Пришёл к подземному магическому кругу и разложил ингредиенты по часовой стрелке, начиная с самого большого камня: лист, ягоды, цветок, трава, корень. Освобождённый ученик подарил на память бесконечную микстуру! Недоделанную… То есть, принимай на свой страх и риск, отравишься – извини, так получилось. Нет, не отравлюсь – амулет не позволит! Главное – его не снимать. Повёз арфу Санрайе.
В таверне новый скандал, между Ульвиной Найсбек и Эйлифой, капитанша того и гляди рубанёт мою подопечную своим топором. Выгнал Ульвину на улицу, от греха подальше, и спросил у Эйлифы, в чём дело. Оказывается, сестра вовсе не намерена спасать брата, наоборот, она хочет его убить. Согласился помочь, нашёл брата возле одинокого домика позади спиртзавода и отпустил. Так он ещё и часы свои подарил, чтобы Ульвина поверила в его смерть. Добрый он, другой бы на его месте просто прикончил такую сестрицу. Забавно, теперь у меня двое его часов: первый экземпляр я украл у сестры ещё на таможенной заставе. И ещё одни часы, самой Ульвины; их я стащил у неё уже в трактире «У штурвала». Такие бы ценные предметы, да в начало моего пути… Эх!
Однако, надо закончить историю с призраком. Нашёл пещеру – если бы не надел на палец кольцо природы, подаренное вторым призраком, прошёл бы мимо. Вот и последний враг, с магическими способностями. Получи топором! Что он кастует? Окаме… Так, теперь я – монолит. Гранитный. Но воскрешения нет. И призрак не добивает меня, а чего-то ждёт. Ну, это не самый плохой вариант, сейчас он своего дождётся! Победа! Ух ты, старая знакомая: Травина Железнолеск! Я тебе покажу, как торговать фальшивыми картами!
Показала она — мне: усыпила и тоже превратила в монолит; это уже чересчур, второй раз за десять минут. А её спутники убрали оружие в ножны и прекратили бой – наверное, бояться затупить оружие о камень. Тоже мне, заклинание: я и здоровье успел восстановить, и тактику продумать. Порубил охрану, следом за ними отправилась и Травина. Задание выполнено, а в награду я неожиданно получил улучшенное кольцо природы.
Опасно это для здоровья: торговать подделками.
Можно попытаться поискать травы для зелий. Теперь с Молот-горой всё. Почти всё: попытался отремонтировать разрушенный троллями самогонный завод, но не хватило умения. Пока что не могу себе позволить тратить драгоценные очки опыта на поднятие навыков, коплю на уклонение. Да и вредная это штука – самогон; то ли дело – светлое фердокское!
Ещё раз обследовал трактир, и за стойкой в большом зале обнаружил шкатулку, а в ней – ключ. Посетил подвал, отомкнул найденным ключом ванную комнату и обнаружил золотой жетон капитана Крюкорука. В трактире Браган – тот самый, что раньше подделал письмо Соремана — изготовил для меня фальшивый пиратский жетон, а последний из них я по привычке стащил у Эйлифы и отдал все жетоны коменданту Трустину Заячетскому. Пора проведать Филеассона…